매년 기온이 올라가는 지구에서 가장 뜨거운 생존의 땅 데스 밸리 (Death Valley)

데스밸리

Death Valley National Park (U.S. National Park Service)

 

데스 밸리 국립공원 (Death Valley National Park)은 세계에서 가장 더운 곳 중 하나로 미국 캘리포니아와 네바다주에 걸쳐 있는 광대한 자연보호구역입니다.

한 여름 낮에는 섭씨 50도 이상까지 올라갈 수도 있으며 매우 건조하고 높은 열이 오랜 시간 지속됨과 도시에 습도가 매우 낮아 사람들이 머무르기에는 매우 힘든 환경이라고 할 수 있습니다.

기후 이상으로 데스 밸리의 한 여름 온도는 매년 기록 경신을 하고 있는데 올해는 과연 얼마나 폭염이 지속될지 우려가 큽니다.

 

데스 밸리 국립공원 위치 (자료: 구글맵)

데스 밸리 국립공원 (Death Valley National Park) 

- 데스 밸리 국립공원은 미국 캘리포니아주 남동부 시에라네바다 산맥 동쪽에 자리 잡고 있으며 미 서부에서 가장 신비로운 광경이 펼쳐지는 국립공원입니다.

- 데스 밸리는 북아메리카 대륙에서 가장 건조하고 더운 지역 중 하나이며 여름에는 기온이 섭씨 50도까지 오르기도 합니다. 그러나 이곳에는 900여 종의 희귀 식물과 다양한 야생동물들이 서식하고 있으며 어떤 것은 이 지역에만 존재합니다.

 

데스 밸리 the Artists Palette (자료 : NPS)

 

- 이곳은 염분이 많은 호수, 모래 언덕, 카누 언, 화산 활동의 흔적이 남아 있는 모세스 분지, 유빙 협곡, 레이스트랙 플라야, 잃어버린 팔레오인디언 협 등 다양하고 독특한 지형을 포함합니다.

- 가장 유명한 지형 중 하나는 배드워터 베이슨으로 북아메리카에서 가장 낮은 지점이며 해수면보다 86미터 낮습니다.

- 과거에 금과 다른 광물들을 채굴하던 중요한 장소로 원주민들과 초기 탐험가들의 역사의 흔적도 남아있습니다.

- 이 공원은 약 1만 3천6백 평방 킬로미터의 면적을 차지하며 미국 내에서 가장 큰 국립공원 중 하나입니다.

- 데스 밸리는 그 이름에서도 알 수 있듯이 극단적인 기후 조건과 거친 환경으로 유명하지만 어디에서도 볼 수 없는 독특한 환경과 경험을 할 수 있는 곳입니다.

- 매년 수많은 관광객과 자연 애호가들이 방문하며 하이킹, 별 관측, 지질학적 탐험 등 다양한 활동을 즐길 수 있습니다.

 

배드워터 베이슨 (자료 : https://www.istockphoto.com/)

배드워터 베이슨(Badwater Basin)

- 배드워터 베이슨은 데스 밸리 국립공원 남쪽에 있으며 북아메리카에서 가장 낮으며 해발 고도가 바다 수면보다 약 86미터(282피트) 낮은 매우 특별한 곳입니다.

- 염분 호수 : 이 지역은 대부분을 건조한 상태로 있지만 겨울철 일시적으로 비가 온 후 얕은 호수가 형성될 때가 있습니다. 그리고 그 호수의 물이 말라가면서 물에 남아있던 염분이 넓은 소금 평원을 형성합니다. 이 소금 평원은 하얀색의 소금 결정으로 덮여 있으며 걸어서 평원 안까지 갈 수 있습니다.

- 염분이 매우 높은 데도 불구하고 몇몇 특수한 생명체들이 소금을 견딜 수 있도록 적응하여 생존하고 있습니다.

- 배드워터 베이슨은 데스 밸리 국립공원을 방문하는 관광객들이 꼭 가봐야 할 곳이며 소금 평원 위를 걷는 것은 다른 어디에서도 경험하지 못한 특별함을 주고 마치 다른 행성에 온 것 같은 독특한 경험을 할 수 있어 사진가들에게도 인기가 많습니다. 특히 일출과 일몰 때의 경치는 매우 인상적입니다.

데스 밸리 움직이는 돌 (자료 : https://www.istockphoto.com/)

관광 및 숙박

- 데스 밸리 국립공원 내에는 4개의 대표 숙소 스토브파이프 웰스 빌리지, 더 오아시스 앳 데스 밸리, 퍼니스 크릭 리조트, 스테이키 리조트가 있습니다.

- 캘리포니아 남동부 15번 프리웨이 북쪽에 위치해 국립공원에 가는 교통이 좋지 않은 편이지만 사막 풍경과 별자리 등 독특한 볼거리를 제공합니다.

 

데스 밸리 폭염 경고 (자료 : https://www.istockphoto.com/)

미국 서부 지역 폭염 경고

- 미국 국립기상청은 6월 둘째 주 캘리포니아주, 네바다주, 유타주, 애리조나주에 살고 있는 약 1700만 명 이상의 주민에게 폭염 경보를 발령했습니다.

- 2024년 첫 폭염은 캘리포니아주의 남부 지역에서 시작되어 애리조나주와 네바다주 남부 지역까지 확대되고 있으며, 이 지역들은 예상 기온이 43도에 달할 전망입니다.

- 미국에서 가장 더운 지역으로 알려진 데스 밸리에서는 기온이 최고 50도까지 오를 것으로 예상됩니다.

- 미국 서부의 폭염은 지난해보다 약 3주 이상 빨리 시작되었는데 이것은 열돔(Heat Dome)이라는 현상 때문입니다.

열돔(heat dome) 현상

- 열돔 현상은 지상에서 5~7km 높이의 대기권 상층부에 강한 고기압 시스템은 대기를 안정화시키고 구름의 형성을 억제하여 태양 복사를 더 많이 지면에 도달하게 합니다.

- 고기압은 공기를 아래로 압축시키고 공기가 압축될 때 온도는 상승하게 되며 이 과정에서 지면 근처의 공기는 더욱 뜨거워집니다.

- 대기의 안정성과 강한 태양 복사는 방벽 형태의 지붕을 만들어지면 근처의 뜨거운 공기를 가둬 열이 대기 중으로 퍼지는 것을 방해합니다.

- 또한, 도시의 건물과 포장된 도로는 열을 흡수하고 다시 방출하는데 이로 인해 도시 내부의 온도가 더욱 상승하는 ‘도시 열섬’ 현상이 열돔과 함께 작용하여 더욱 높은 기온을 유발할 수 있습니다.

- 이 현상은 특히 여름철에 자주 발생하며 때때로 며칠에서 수주까지 지속될 수 있고 광범위한 지역에 걸쳐 더욱 강한 폭염을 유발합니다.

- 폭염은 노약자와 심신 미약자에게 심각한 위협이 될 수 있고 농작물 손상, 물 부족, 전력 수요 급증 등 다양한 사회적, 경제적 문제를 야기할 수 있기 때문에 기후 변화와 관련하여 더욱 중요한 주제가 되고 있습니다.

기후변화에 따른 우려

- 전 세계 과학자들은 2024년에도 극심한 폭염으로 역사상 가장 더운 한 해가 될 것이라고 경고했으며 지구 온난화로 인한 기온 상승과 이상 기후 현상이 지속되면서 앞으로 더욱 강력한 폭염이 자주 발생할 것으로 예상됩니다.

- 미국 서부 지역의 조기 폭염도 이러한 기후변화의 영향으로 보입니다.

- 이러한 기후 변화의 심각성을 알리기 위해 재생 가능 에너지 사용을 늘리는 등의 기후 변화에 대응하기 위한 노력과 조치를 취해야 합니다.

- 기후 변화는 단순히 일시적인 날씨 변화가 아닌, 장기적인 환경 변화의 결과이며 이러한 극단적인 기후 현상은 점점 더 자주 일어날 것입니다.